자외선에 형광을 발하는 형석, 플로라이트

어두운 곳에서 자외선등(燈)을 켜면 환한 형광을 발하면서 그 자태를 드러내는 광물이 있다. 바로 형석이다.
 영어 이름으로 플로라이트(Fluorite)라고 하는데, 주구성원소인 불소(Fluorine)에서 기원한 것이다.

어떤 이들은 라틴어의 ‘흐른다’라는 의미를 가진 fluo에서 기원된 것으로도 기술하고 있다.

여하튼 형석은 자외선등에서 나오는 에너지가 형광(Flourescence)을 내게 하는 현상을 보이는데,
그 형광이라는 과학적인 용어는 이 광물의 이름으로부터 기원된 것이다.

형석에서 형광을 내게 하는 물질은 결정격자 구조 내에
이트리움(Y) 또는 불순물로 들어간 유기물 등 광물에 따라 원인물질이 다르다.

그래서 형석이라고 해서 모두 동일한 형광을 내는 것은 아니며,
시료에 따라 발광하는 형광의 강도가 달라진다. 어떤 경우 전혀 형광을 내지 않는 돌도 발견된다.

 형석은 흥미롭게도 가열하면 발광을 하는 열발광성을 가진 광물이기도 하다.
형광을 내는 광물은 형석 말고도 여러 가지가 있으나, 보석으로 사용되는 광물로서는 그리 많지 않다.