정복할 수 없는 돌 다이아몬드

보석의 황제, 다이아몬드. 화려한 색깔의 다른 모든 아름다운 보석을 제쳐 두고,
무색투명의 다이아몬드가 어떻게 보석의 황제로 등극하였을까 하는 것은 모든 사람들이 궁금해 하는 이야기일 것이다.
그리 간단하게 설명할 수 있는 것은 아니지만 다이아몬드의 역사를 따라가다 보면 그 속에 해답의 일부가 있으리란 생각이 든다.

다이아몬드는 다른 돌에는 없는 몇 가지 독특한 점이 있다.
우선, 한 가지 원소인 탄소(C)로만 구성된 유일한 보석광물이며,
동시에 지구 구성물질 중에서 가장 단단한 물질이다.
다이아몬드는 모스 경도 기준으로 10이다.

이는 광물들 중 가장 높은 값으로 이 돌 외에는 다른 돌에서는 발견되지 않는 값이다.
굳기에 관한 한 무적의 광물로서 그런 굳기는 바로 탄소가 강력한 공유결합을 하는데 기인된다.
다이아몬드(diamond)란 이름 자체가 그리스어의 ‘정복할 수 없다’는 뜻의 아다마스(adamas)에서 유래된 것만 보아도 짐작이 된다.

이 돌은 적어도 지하 150km에서 매우 높은 온도와 압력조건으로만 만들어지며,
 그 생성시기도 10억 년에서 33억 년 전이라는 우리가 상상하기도 어려운 오래전에 만들어진 특별한 돌이다.
세상의 많은 사람들이 갖고 싶어 하는 돌의 나이가 이 정도가 되었으리라고는 누구도 쉽게 믿기지 않을 것이다.
그러나 이것은 현대 과학이 밝혀 낸 과학적 사실이다.